Perfluorados, PFAS, PFOS, PFOA, PTFE... Son términos con los que nos topamos habitualmente, pero ¿sabemos qué significan exactamente? Se trata de sustancias químicas que llevan décadas empleándose en infinidad de productos cotidianos (envases de alimentos, tejidos impermeables, utensilios de cocina o incluso revestimientos antiadherentes). Sin embargo, ahora están sometidas a una vigilancia especial. Pero ¿por qué? Pues debido a su potencial riesgo para el medioambiente.
En L'Oréal, supimos reaccionar a tiempo: ya en 2018 decidimos ir eliminando progresivamente todas las PFAS de nuestros productos. Ahora, más del 99 % del catálogo de productos afectados se ha reformulado sin PFAS y prevemos alcanzar el 100 % para finales de 2024, adelantándonos, por tanto, a los plazos reglamentarios.
¿Y qué son exactamente las PFAS?
En julio de 2021, la OCDE definió las PFAS como «sustancias fluoradas que contienen al menos un átomo de carbono metílico o metilénico totalmente fluorado». Es decir, se considera PFAS cualquier producto químico que contenga al menos un grupo metilo perfluorado (-CF3) o un grupo metileno perfluorado (-CF2-).
Se trata de moléculas muy estables y resistentes, lo que explica su uso extendido en multitud de productos. Existen más de 10 000 tipos de PFAS distintos, aunque los más conocidos son el PFOA, el PFOS y el PTFE. L'Oréal nunca ha empleado PFOA ni PFOS; y hemos eliminado por completo el PTFE de nuestros productos.
¿Dónde se encuentran las PFAS y por qué se utilizan?
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) conforman un amplio grupo de productos químicos ampliamente usados desde los años 1950. Gracias a sus propiedades únicas, son altamente eficaces para la impregnación de textiles y la fabricación de espumas antiincendios, ceras resistentes e incluso cosméticos.
Estas sustancias solían apreciarse especialmente por su versatilidad, su solidez y su estabilidad. Asimismo, facilitaban la obtención de productos de alto rendimiento, lo que conllevaba una ventaja sustancial tanto para fabricantes como para el propio consumidor.
En el sector cosmético, las PFAS suelen tener aplicaciones técnicas precisas:
- Recubrimiento de los pigmentos: para mejorar la durabilidad y dar intensidad al color.
- Agentes filmógenos: para obtener cuidados con texturas más cremosas y alargar la duración del maquillaje.
- Efecto impermeabilizante: para obtener productos resistentes al agua y la humedad.
¿Por qué ha saltado la alarma en torno a las PFAS?
El principal problema relacionado con las PFAS es su persistencia en el medioambiente: debido a su estabilidad, no se degradan naturalmente. Además, algunas de estas sustancias pueden ir acumulándose en los organismos vivos, llegando así a contaminar toda la cadena alimentaria, hasta afectar a las personas.
Entre los distintos tipos de el PFAS, el que requiere mayor vigilancia es el PFOA. Está clasificado como sustancia cancerígena, mutágena y tóxica para la reproducción (CMR), por lo que se prohibió hace bastante tiempo como ingrediente cosmético y nunca se ha permitido su uso en las fórmulas de L’Oréal.
En cuanto a los riesgos potenciales de las PFAS presentes en cosméticos para la salud humana, varios estudios —en especial, el último informe de evaluación de la autoridad danesa— han concluido que las concentraciones y las condiciones de uso actuales no presentan riesgo dada la baja penetración cutánea de estas sustancias.
Hacia una normativa relativa a las PFAS más rigurosa
Ante los riesgos sanitarios y medioambientales asociados a las PFAS, se está avanzando hacia un marco normativo más riguroso que regule su uso en todo el mundo para, asimismo, limitar su impacto medioambiental.
Por ejemplo, el Convenio de Estocolmo, un acuerdo internacional cuyo objeto es prohibir determinados productos contaminantes, ya decretó la eliminación gradual del PFOA, así como sus sales y compuestos. Asimismo, el Reglamento europeo sobre los contaminantes orgánicos persistentes prohíbe el uso de este último desde el 4 de julio de 2020.
Europa va aún más allá: se está elaborando un proceso de restricción (por medio del reglamento que regula las sustancias químicas REACH) para regular el uso, fabricación y comercialización de la totalidad de PFAS en todos los sectores. En el caso de los cosméticos, se ha planteado una prohibición total para 2028.
Nuestros compromisos
Para L'Oréal, la principal prioridad es garantizar la seguridad de nuestros productos, de modo que ninguno de nuestros productos pueda suponer ningún tipo de riesgo para los consumidores. Como empresa responsable y que participa activamente en la investigación científica, L’Oréal se compromete con la innovación sostenible y aplica minuciosamente los últimos avances científicos para mejorar continuamente el rendimiento y la sostenibilidad de sus productos.
En consonancia con los objetivos de nuestro compromiso L'Oréal for the future, en 2018 decretamos la eliminación gradual de todas las PFAS de nuestros productos. Dado que las PFAS presentan innumerables propiedades, nos esforzamos por encontrar un sustituto específico para cada PFAS. Asimismo, trabajamos con combinaciones de materias primas (por ejemplo, ceras, grasas o minerales) para sustituir estos ingredientes en nuestras fórmulas sin alterar su sensorialidad original.
Ahora, más del 99 % del catálogo de productos afectados se ha reformulado sin PFAS y prevemos alcanzar el 100 % para finales de 2024, adelantándonos, por tanto, a los plazos reglamentarios. Después de esta fecha, las referencias anteriores todavía podrán encontrarse en el mercado, hasta que se agoten las existencias.
Por otra parte, todos nuestros productos —incluidos los que se encuentran en fase de formulación— cumplen estrictas normas de seguridad, rendimiento y medioambientales. Como empresa responsable del sector cosmético, L'Oréal se esfuerza por llevar a cabo su proceso de reformulación antes de los plazos reglamentarios y por ofrecer a sus clientes productos cada vez más responsables.
